ASCLÉPIO

O culto a Asclépio/Esculápio, deus greco-romano da medicina, teve muito prestígio no mundo antigo, quando seus santuários converteram-se em sanatórios. Os textos primitivos não concediam caráter divino a Esculápio, que os gregos chamavam Asclépio. Homero o apresenta na Ilíada como um hábil médico e Hesíodo e Píndaro descrevem como Zeus o fulminou com um raio, por pretender igualar-se aos deuses e tornar os homens imortais.

Com o tempo, passou a ser considerado um deus, filho de Apolo e da mortal Corônis, com o poder de curar os enfermos. Seu templo mais famoso era o de Epidauro, no Peloponeso, fundado no século VI a.C. O teatro dessa cidade foi construído para acolher os peregrinos que acorriam para a festa em honra de Esculápio, a Epidauria. Era também patrono dos médicos e sua figura aparecia nos ritos místicos de Elêusis. Seu culto foi iniciado em Roma por ordem das profecias sibilinas, conjunto de oráculos do ano 293 a.C.

Na época clássica, Esculápio era representado, quer sozinho, quer com sua filha Higia (a saúde), como um homem barbudo, de olhar sereno, com o ombro direito descoberto e o braço esquerdo apoiado em um bastão, o caduceu, em volta do qual se enroscam duas serpentes, e que se transformou no símbolo da medicina.

Esculápio na Mitologia Romana. Com sua habilidade em medicina, ele podia devolver a vida aos mortos. Isso provocou a ira de Zeus que não queria ver Plutão perder os seus mortos e matou Asclépio com um raio. Apolo irritou-se e atacou os Ciclopes (ferreiros que tinham um só olho). Eles haviam fabricado o raio lançado por Zeus. Como punição, Zeus fez com que ele passasse mais tempo na terra como mortal, mas finalmente concordou em admití-lo entre os deuses. Seus segredos na arte da medicina eram preservados nas ilhas gregas de Kos e Kithnos por sacerdotes que se diziam descendentes diretos dele.